Corre el año 1872 cuando en una taberna parisiense irrumpe desafiante el poeta Arthur Rimbaud y amenaza a la clientela. Diecinueve años después, Jacques Archambau, un joven medico que de niño asistió atónito a la tormentosa escena y que ignora cuan ligado se halla su destino al del celebre poeta, embarca en el Ava con su esposa Suzanne y su hermano León rumbo a la isla Mauricio, su tierra natal. Sin embargo tras, declararse dos casos de cólera en el barco, los pasajeros, un puñado de europeos y multitud de indios contratados para la recolección de la caña de azúcar, se ven obligados a desembarcar en la isla Plate, frente a Mauricio para pasar la cuarentena. A abandonados a su suerte, verán convertirse la paradisíaca isla en un infierno del que no saben si saldrán con vida.